Крошечный Меркурий может иметь твердое металлическое ядро, равное земному

НАСА

Миссия НАСА MESSENGER потратила четыре года на изучение самой внутренней планеты Солнечной системы. (Изображение предоставлено НАСА / Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса / Карнеги)





Твердое металлическое ядро ​​размером почти с Землю могло скрываться глубоко внутри самой маленькой планеты Солнечной системы.

Это согласно новому исследованию, основанному на данных, собранных NASA Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging ( МЕССЕНДЖЕР ) миссия. Этот космический корабль четыре года кружил над крошечной планетой, прежде чем намеренно разбился о поверхность Меркурия. Теперь ученые использовали данные, полученные почти в конце миссии зонда, чтобы заглянуть в планету глубже, чем когда-либо.

«Каждый новый бит информации о нашей Солнечной системе помогает нам понять большую Вселенную», - Антонио Генова, ведущий автор нового исследования и доцент Римского университета Ла Сапиенца, сказано в заявлении .



Связанный: Фотографии Меркурия с космического корабля NASA Messenger

Когда космический корабль MESSENGER вращался вокруг крошечной планеты, зонд точно определил полюса, вокруг которых вращается Меркурий. Один из инструментов на борту также тщательно измерял небольшие изменения местной силы тяжести.

Эти изменения заставляют космический корабль ускоряться или замедляться, всего лишь волос, и являются результатом участков планеты, которые более или менее плотны, чем в среднем. Они были особенно подробно описаны ближе к концу миссии космического корабля, когда инженеры отправили зонд на высоту 65 миль (105 километров) над поверхностью планеты.



Объединив эту информацию, ученые могли построить подробную модель крошечной планеты, а затем поиграть с такими переменными, как размер твердого внутреннего ядра, и сравнить результаты с реальностью. Это моделирование предполагает, что Меркурий должен иметь твердое внутреннее ядро, и это ядро ​​должно быть довольно большим.

Фактически, их самая привлекательная модель имела твердое внутреннее ядро ​​диаметром 1260 миль (2000 км). Это примерно половина размера всего ядра Меркурия, которое занимает 85% площади планеты. Даже по земным меркам он огромен; Твердое внутреннее ядро ​​Земли составляет около 1500 миль (2400 км) в ширину.

Описание исследования в газете опубликовано 15 марта в журнале Geophysical Research Letters.



Напишите Меган Бартельс по адресу mbartels@guesswhozoo.com или следуй за ней @meghanbartels . Подписывайтесь на нас в Твиттере @Spacedotcom и дальше Facebook .