Rocket Lab: частный космический полет для крошечных спутников

Rocket Lab запустила ракету Electron на

Rocket Lab запустила ракету Electron в рамках миссии «Look Ma, No Hands», выведя на орбиту четыре кубаата с полуострова Махиа, Новая Зеландия, 19 августа 2019 года. Компания разрабатывает многоразовую ракетную систему, создавая запуск в США. pad в Вирджинии и разрабатывает Photon, уникальную сквозную спутниковую службу. (Изображение предоставлено: Rocket Lab)





Rocket Lab - частная космическая компания, обеспечивающая запуски малых спутников на околоземную орбиту. Основанная в 2006 году в Окленде новозеландцем Питером Беком, компания открыла вторую штаб-квартиру в Хантингтон-Бич, штат Калифорния, в 2013 году.

Небольшие спутники, такие как CubeSats , весить менее 1100 фунтов. (500 кг) и воспользуйтесь преимуществами миниатюризации электроники в последние годы, чтобы вместить большую мощность в крошечный корпус. Они стали важным компонентом космической инфраструктуры, предоставляя дешевое оборудование, которое могут быть созданы и запущены университетами и компаниями для проведения научных исследований и наблюдений за Землей.

Связанный: CubeSats: объяснение крошечного, универсального космического корабля (инфографика)



Но такие спутники, как правило, должны совмещать запуски ракет, предназначенных для их более крупных собратьев, которые с большей вероятностью будут отложены из-за погодных или технических проблем. Войдите в Rocket Lab, цель которой - «поддержать индустрию малых спутников, предоставляя частые специализированные возможности запуска на предпочтительные орбиты клиентов», по словам компании .

Rocket Lab делает это с помощью своей ракеты-носителя Electron, двухступенчатой ​​ракеты, которая, по словам их сайт , имеет высоту 59 футов (18 метров) и может перевозить полезную нагрузку до 661 фунта. (300 кг) на орбиту для каждой миссии. Компания взимает 5 миллионов долларов за полет, но эта стоимость распределяется между десятками небольших спутников, которые она может разместить в каждом транспортном средстве.

Но, несмотря на давнюю приверженность своей относительно небольшой ракете Electron, Rocket Lab объявила в 2021 году, что к 2024 году она планирует запустить ракету нового типа, которую она называет Neutron. Ракета Neutron должна быть более чем в два раза выше ракеты Electron и должна быть способна поднимать более крупные полезные нагрузки и даже астронавтов на орбиту или на Луну.



Запуск Rocket Lab

Электрон в настоящее время запускается с полуострова Махия в Новой Зеландии. На каждый рейс компания наградила причудливый ник - например, первый запуск в мае 2017 года (который частично провалился) назывался «Это испытание». Их второй успешный запуск назывался «Still Testing», а третий - «It's Business Time».

Их восьмой запуск, состоявшийся в августе 2019 года, назывался « Смотри, мама, без рук . ' Компания запустила небольшие спутники для НАСА, ВВС США и Агентства перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США.

Одним из самых известных грузовых автомобилей компании был диско-шар Humanity Star, который взлетел 21 января 2018 года во время второго запуска Rocket Lab. Чрезвычайно отражающий объект должен был быть хорошо виден в ночном небе и обеспечивать способ `` взглянуть за пределы нашей непосредственной ситуации, какой бы она ни была, и понять, что мы все в ней вместе как один вид, коллективно отвечающий за инновации и решение проблем ''. проблемы, стоящие перед всеми нами », - сказал Бек. К сожалению, Звезда Человечества вернулась в Атмосфера Земли всего два месяца спустя.



Будущее Rocket Lab

Rocket Lab построила новую стартовую площадку, названную Launch Complex-2 (сокращенно LC-2), на летном комплексе Wallops на восточном берегу Вирджинии. Сообщается, что компания инвестировала 20 миллионов долларов в строительство новой космодрома и получила государственный грант в размере 5 миллионов долларов от транспортного департамента Вирджинии. Пока компания предназначен для начала запускается с LC-2 в начале 2020 года, его первая миссия была в конечном итоге Запланированное на начало 2021 года.

Связанный: Что дальше у Rocket Lab? Вопросы и ответы с генеральным директором Питером Беком

Хотя основатель компании однажды легкомысленно пообещал съесть свою шляпу, если компания будет преследовать многоразовые бустеры , в настоящее время они разрабатывают систему многократного использования. В отличие от аналогичных технологий, используемых частными космическими компаниями, такими как SpaceX а также Голубое происхождение ракеты-носители, чьи ускорители самостоятельно приземляются, предназначены для того, чтобы их можно было поймать в воздухе с помощью вертолета, когда они вернутся на Землю.

Компания надеялась запускать каждые две недели в 2020 году, согласно пресс-релизу , с конечной целью обеспечить еженедельные запуски. По их Веб-сайт Они совершили 7 запусков, все с LC-1 в Новой Зеландии.

1 марта 2021 года компания объявила через пресс-релиз что они планировали построить и запустить новая, более крупная ракета к 2024 году . Ракета Neutron, более чем в два раза превышающая высоту нынешней ракеты Electron, будет иметь высоту 130 футов (40 метров) и сможет выводить на низкую околоземную орбиту полезные нагрузки массой до 8 метрических тонн (18 000 фунтов или 8 000 кг). Хотя Rocket Lab не собиралась выполнять какие-либо будущие миссии с экипажем, новая ракета также рассчитана на пилотируемые космические полеты и сможет доставить до 4400 фунтов. (2000 кг) на Луну.

По словам генерального директора Rocket Lab Питера Бека, чья компания станет публичной после слияния с Vector Acquisition Corporation, «если вы собираетесь построить ракету-носитель 8-тонного класса, и вам придется приложить все усилия, чтобы это сделать». , то вы можете сделать его сертифицированным для людей с первого дня. Потому что последнее, что вы хотите сделать, это [попытаться сделать его пригодным для человеческой сертификации] через год ».

Дополнительные ресурсы:

Эта статья была дополнена новой информацией о LC-2, ракете Neutron Rocket Lab и ее слиянии с Vector Acquisition Corporation 2 марта 2021 года редактором справочной информации guesswhozoo.com Вики Стейн.