Rocket Lab планирует запустить частную миссию на Венеру в 2023 году
Японский космический корабль Акацуки сделал это изображение дневной стороны Венеры в искусственных цветах 30 марта 2018 года. (Изображение предоставлено командой проекта JAXA / PLANET-C)
В облаках Венеры может быть жизнь, и Ракетная лаборатория хочет помочь найти его.
Калифорнийская космическая компания, которая дает малый космический корабль Специальная поездка на околоземную орбиту, в ближайшее время нацелена на межпланетный переход с помощью роботизированной астробиологической миссии на вторую скалу от Солнца.
«Я безумно люблю Венеру», - сказал основатель и генеральный директор Rocket Lab Питер Бек 5 августа во время новости компании и сессия вопросов и ответов прямая трансляция на YouTube. «Я очень много работаю, чтобы составить частную миссию по полету на Венеру в 2023 году».
Связанный: Фотографии Венеры, загадочной планеты по соседству
Жизнь в венерианском небе?
Любовь Бека частично проистекает из уроков, которые мы можем извлечь из Венера , который он описал как «Земля в катастрофе, связанной с изменением климата». Но более важным мотиватором является астробиологический потенциал Венеры.
В древнем прошлом Венера была миром с умеренным климатом, с реками, озерами и океанами, которые могли длилось миллиарды лет за раз . Затем произошла катастрофа, связанная с изменением климата: неконтролируемый парниковый эффект превратил поверхность Венеры в сухой адский пейзаж с сокрушительным атмосферным давлением и температурами, достаточно высокими, чтобы плавить свинец.
Но жизнь на Венере, если она когда-либо существовала, могла найти убежище в небе. Многие ученые считают, что потенциально пригодные для жилья карманы сохранялись в атмосфере Венеры в течение длительного времени. вероятно в наши дни . Например, на высоте около 30 миль (50 километров) сегодня температура и давление сравнимы с таковыми на поверхности Земли.
Именно на эту воздушную среду Rocket Lab планирует нацелить свою миссию в 2023 году.
«Мы собираемся многому научиться по пути туда, и мы будем стараться увидеть, сможем ли мы обнаружить, что находится в этой атмосферной зоне», - сказал Бек. «А кто знает? Вы можете сорвать джекпот ».
Связанный: 6 наиболее вероятных мест для инопланетной жизни в солнечной системе
Электрон и фотон
В миссии 2023 года будет использоваться двухступенчатый ускоритель Electron и спутниковая шина Photon. Сейчас Electron высотой 57 футов (17 метров) является жизнеспособным вариантом для межпланетных миссий благодаря недавним исследованиям. достижения в области аккумуляторных технологий которые повышают производительность двигателей Резерфорда ракеты.
Благодаря этому усовершенствованию Electron теперь может поднимать до 660 фунтов. (300 кг) полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту вместо 500 фунтов. (225 кг), сообщили представители Rocket Lab.
«Он открывает окно для Венеры и открывает окно для восстановления», - сказал Бек. (Компания работает над восстановить и повторно использовать первую ступень Electron . Возвратные ускорители совершат управляемый повторный вход в атмосферу Земли, что потребует большего количества топлива, что, в свою очередь, потребует более мощных двигателей, чтобы получить дополнительный вес от земли.)
Фотон, который еще не дебютировал в космическом полете, не сойдет в серное небо Венеры во время предстоящей миссии. Текущий план предусматривает, что космический корабль развернет один или несколько меньших зондов в атмосфере планеты, написал Бек в своем письме. Сообщение в Twitter 4 августа .
Конечно, нет никакой гарантии, что жизнь существует в венерианских облаках или что запланированный набег Rocket Lab найдет ее, если она там есть. Но, по словам Бека, эта миссия может изменить правила игры в исследованиях, независимо от того, какой в конечном итоге будет получен научный результат.
«По крайней мере, я думаю, что это движитель иглы даже для частной миссии, чтобы попытаться сделать что-то межпланетное», - сказал он. Это посылает сообщение всему остальному миру: «Эй, послушайте, мы можем делать это в частном порядке».
Миссия Venus не будет первым вылетом Rocket Lab за пределы околоземной орбиты, если все пойдет по плану. Недавно компания получила контракт на запуск спутника НАСА к Луне в начале 2021 года с использованием Electron и Photon.
Бек надеется, что в ближайшие годы их дуэт сможет немного продвинуться, предлагая специальные и недорогие поездки в самые отдаленные места.
«Обычно, если вы хотите совершить научную миссию на Луну, вы начинаете выписывать чек на 50–100 миллионов долларов», - сказал он. Но с появлением Photon'а «за 10-20 миллионов долларов вы действительно можете заниматься действительно хорошей наукой, межпланетной и лунной. Вот что меня волнует ».
Майк Уолл - автор книги Out There (Grand Central Publishing, 2018; иллюстрирован Карлом Тейтом) о поисках инопланетной жизни. Следуйте за ним в Twitter @michaeldwall. Следуйте за нами в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
