Возможное столкновение старого космического телескопа НАСА и неработающего спутника США породит новый рой обломков
Будем надеяться, что сегодняшнее близкое столкновение двух старых кусков космического мусора, как и предсказывалось, почти невозможно, потому что столкновение будет довольно грязным.
Два давно мертвых спутника - инфракрасный астрономический спутник (IRAS) и эксперимент по стабилизации гравитационного градиента (GGSE-4) - пролетят мимо друг друга этим вечером (29 января) на высоте около 560 миль (900 километров) над Питтсбургом, штат Пенсильвания.
При ближайшем подходе , которое происходит в 18:39. EST (23:39 по Гринвичу), два несуществующих корабля будут находиться на расстоянии всего 39 футов (12 метров) друг от друга, согласно последние расчеты калифорнийской компанией по слежению за спутниками LeoLabs.
Видео: Посмотрите, как сблизятся спутники НАСА IRAS и GGSE-4
Связанный: Очистка космического мусора: 7 диких способов уничтожить орбитальный мусор
Узнать больше4 / Корректировка наших расчетов с учетом больших размеров объектов (путем увеличения нашего комбинированного радиуса твердого тела с 5 до 10 м), это дает обновленную вероятность столкновения, близкую к 1 из 20. 29 января 2020 г.
Эти расчеты также показывают вероятность столкновения между IRAS и GGSE-4 на уровне около 1%, но, возможно, и до 5%, LeoLabs сказал через Twitter этим утром. А авария будет довольно разрушительной, учитывая, что оба куска металла движутся со скоростью более 32 000 миль в час (51 500 км / ч).
Если столкновение произойдет, «я ожидал бы, что оно будет сравнимо со столкновением Иридиум-Космос в 2009 году, но, может быть, не так плохо, как столкновение Иридиум-Космос в 2009 году», - сказал Джонатан Макдауэлл, астроном Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, который следит за многими из объекты, вращающиеся вокруг Земли, с использованием общедоступных данных отслеживания США.
Та катастрофа в феврале 2009 года, в которой участвовали работающий спутник связи Иридиум 33 и несуществующий российский военный корабль Космос-2251, привела к 1800 штук отслеживаемого мусора к следующему октябрю, а также многие другие осколки, слишком маленькие, чтобы их можно было обнаружить с земли. Это, пожалуй, самое известное событие, связанное с космическим мусором, в истории, с которым может соперничать только печально известное испытание противоспутниковой системы в Китае в 2007 году и аналогичная демонстрация в Индии в прошлом году.
«Так вы увидите, может быть, не тысячи отслеживаемых обломков, а, по крайней мере, сотни», - сказал Макдауэлл guesswhozoo.com.
Фото: Изображения космического мусора и концепции очистки
Инфракрасный астрономический спутник (IRAS) вращается вокруг Земли на этой иллюстрации.(Изображение предоставлено НАСА)
GGSE-4 весит около 190 фунтов. (85 кг) - намного меньше, чем IRAS, который весит почти 2400 фунтов. (1090 кг). (Сообщения о том, что GGSE-4 весит всего 10 фунтов или 4,5 кг, основаны на ошибочном предположении, что GGSE-4 похож на GGSE-1, который был намного более простым спутником, сказал Макдауэлл.)
Большая часть обломков, образовавшихся в результате столкновения IRAS и GGSE-4, скорее всего, останется на пути более массивного спутника - солнечно-синхронной орбите (SSO), на которой космический корабль перемещается над полюсами планеты.
«И это прискорбно, потому что солнечно-синхронная орбита - это то место, где все хотят быть», - сказал Макдауэлл. «Итак, в этом диапазоне высот и на орбите есть несколько спутников».
К ним относятся многие погодные и спутники-шпионы , которые используют постоянное освещение. (Космический аппарат в режиме SSO ежедневно проходит над заданным участком Земли в одно и то же местное солнечное время, а это означает, что условия освещения одинаковы для всех наблюдений.)
Макдауэлл добавил, что орбита IRAS похожа на китайский метеорологический спутник, который был разрушен в ходе испытаний в 2007 году.
«Итак, на этой орбите уже много обломков», - сказал он. «Добавлять больше было бы нехорошо».
Даже крошечные обломки могут быть убийцами спутников, учитывая, насколько быстро объекты движутся по околоземной орбите. Таким образом, несколько столкновений в сильно загруженном участке космоса теоретически могут привести к катастрофическому каскаду столкновений, которые значительно уменьшат доступ и использование последнего рубежа - кошмарный сценарий, известный как синдром Кесслера.
Связанный: Сколько космического мусора попадает в Землю?
Грядут более близкие звонки
Куски мусора нередко бреют спутники. Но, по словам Макдауэлла, по оценке Макдауэлла, такие события происходят примерно раз в два года или около того, но это довольно редкое явление, когда два спутника проходят так близко друг к другу.
Но эти близкие вызовы будут происходить чаще в будущем, поскольку орбита Земли становится все более и более загруженной. Это скопление происходит потому, что становится все дешевле и проще строить и запускать космические аппараты, а также потому, что несколько компаний начинают собирать мегакозвездия через Интернет.
Например, SpaceX имеет разрешение на запуск 12 000 спутников на низкую околоземную орбиту для своей широкополосной сети Starlink и подала документы на еще 30 000 кораблей. Для сравнения: около 2000 действующих спутников в настоящее время вращаются вокруг Земли, а человечество подняло всего 9000 или около того с начала космической эры в 1957 году. И планы SpaceX не просто гипотетические; Компания Илона Маска уже запустила четыре партии Starlink из 60 спутников, в том числе одну сегодня утром.
Активные корабли Starlink, конечно же, далеки от инертных заброшенных спутников; По словам Маска, спутники SpaceX смогут обнаруживать потенциальные столкновения и автономно маневрировать вдали от них. (Этого не произошло, когда в сентябре прошлого года спутник Starlink приблизился к европейскому спутнику наблюдения Земли Aeolus; Эол совершил уклонение . Как позже заявили представители SpaceX, из-за ошибки системы пейджинга операторы Starlink не смогли узнать, что вероятность столкновения достаточно увеличилась, чтобы оправдать маневр.)
Но для того, чтобы сохранить пространство открытым и безопасным для всех в такой многолюдной среде, потребуется определенное планирование и определенные действия, подчеркнул Макдауэлл.
«Если мы собираемся разрешить такое большое количество спутников, то нам потребуются дополнительные инвестиции в отслеживание и контроль их трафика», - сказал он.
Львиную долю этой работы уже давно сделали ВВС США. Но теперь помощь приходит из коммерческого сектора, как показывают усилия LeoLabs. И компания, основанная в 2016 году, готова в ближайшем будущем внести еще больший вклад; в октябре LeoLabs представила новая радиолокационная система в Новой Зеландии он предназначен для отслеживания около 250 000 движущихся по орбите объектов размером всего 0,8 дюйма (2 сантиметра) в ширину.
Сегодня нет фейерверков
Повторюсь: сегодня вечером столкновения в небе над Питтсбургом, вероятно, не будет. И даже если два спутника столкнутся друг с другом, люди на земле ничего не увидят, сказал Дэвид Терншек, профессор физики и астрономии в Университете Питтсбурга и директор школьной обсерватории Аллегени.
IRAS - пятый или шестой величина объект, то есть он виден невооруженным глазом под ясным темным небом. Загрязненный светом Питтсбург не соответствует требованиям, хотя люди там могут видеть спутник в бинокли, когда погода благоприятная, сказал Турншек.
С другой стороны, GGSE-4 полностью недоступен для наблюдателей.
«Эта штука невидима», - сказал Терншек guesswhozoo.com. 'Слишком маленький.'
Если столкновение произойдет, в небе не будет драматического огненного шара этим вечером. По словам Турншека, наиболее поразительным эффектом, который смогли увидеть астрономы, является, вероятно, небольшое возмущение в полосе света, которая отслеживает орбиту IRAS.
И он и его коллеги действительно могут искать это возмущение с помощью телескопа в обсерватории Аллегейни.
«Мы бы просто направили его прямо, без отслеживания, и открыли бы затвор на нашей камере на несколько минут, когда должно произойти столкновение», - сказал Турншек. «Я думаю, это было бы весело».
Между прочим, IRAS был совместной миссией с участием НАСА, Нидерландов и Великобритании. Спутник был запущен в январе 1983 года для изучения космоса в инфракрасном свете и прекратил наблюдения через 10 месяцев.
GGSE-4 был запущен в 1967 году и проработал до 1972 года. И GGSE-4 было прикрытием; настоящее прозвище спутника было МАК-5Б По словам Макдауэлла, это был аппарат Национального разведывательного управления США, предназначенный для сбора разведывательной информации.
- Объяснение космического мусора: угроза орбитального мусора (инфографика)
- 7 диких способов убрать космический мусор
- Последние новости о космическом мусоре и орбитальном мусоре
Примечание редактора: эта история была обновлена в среду в 11:30 по восточноевропейскому времени, чтобы дать последнюю информацию о вероятности столкновения от LeoLabs.
Книга Майка Уолла о поисках инопланетной жизни », Там '(Grand Central Publishing, 2018; иллюстрировано Карл Тейт ), сейчас нет. Следуйте за ним в Твиттере @michaeldwall . Следуйте за нами на Twitter @Spacedotcom или Facebook .
Нужно больше места? Подпишитесь на наш родственный журнал All About Space за последними удивительными новостями с последнего рубежа! (Изображение предоставлено: Все о космосе)