Зонд НАСА 'Вояджер-1' готовится покинуть Солнечную систему
Художественный концепт 'Вояджера-1' и 'Вояджера-2' на краю Солнечной системы. (Изображение предоставлено NASA / JPL-Caltech)
Ученые сообщают, что космический зонд НАСА, запущенный в 1977 году, станет первым искусственным объектом, который вылетит за пределы Солнечной системы.
Зонд 'Вояджер-1', реликт начала космической эры, все еще жив и здоров и должен войти в историю со дня на день. Трудно сказать точно, где находится край Солнечной системы, но ученые говорят, что «Вояджер-1» измеряет подсказки, которые предполагают, что он близок.
«Последние данные с« Вояджера-1 »указывают на то, что мы явно находимся в новом регионе, где все быстро меняется», - говорится в заявлении Эд Стоуна, ученого проекта «Вояджер» из Калифорнийского технологического института в Пасадене. «Это очень интересно. Мы приближаемся к последнему рубежу солнечной системы ».
'Вояджер-1' - один из двух космических кораблей, запущенных в 1977 году. Его близнец 'Вояджер-2' не сильно отстает от него. «Вояджер-1» находится примерно в 11,1 миллиарда миль (17,8 миллиарда километров) от Земли, в то время как его собрат в настоящее время находится в 9,1 миллиарда миль (14,7 миллиарда километров) от своей родной планеты. [ Фотографии с зондов НАСА 'Вояджер' ]
«Когда в 1977 году стартовали« Вояджеры », космической эре исполнилось 20 лет, - сказал Стоун. Многие из нас в команде мечтали о достижении межзвездного пространства, но на самом деле у нас не было возможности узнать, как долго это будет путешествие - и будут ли эти два корабля, в которые мы вложили столько времени и энергии, работать достаточно долго, чтобы добраться до него. . '
Солнечная система ограничена краем гелиосферы, гигантским магнитным пузырем, образованным магнитным полем Солнца, переносимым в космос заряженными частицами, называемыми солнечным ветром. За пределами этого пузыря межзвездное пространство .
Одним из признаков того, что «Вояджер-1» приближается к краю гелиосферы, является то, что этот пузырь перестал защищать космический корабль, а также от него. космические лучи - входящие частицы высоких энергий, ускоряющиеся в космосе от далеких черных дыр и взрывов сверхновых. Гелиосфера блокирует попадание большинства из них в Солнечную систему, но «Вояджер» сталкивается со все большим и большим количеством космических лучей по мере того, как он движется дальше, что позволяет предположить, что защита гелиосферы приближается к концу.
«С января 2009 года по январь 2012 года количество галактических космических лучей, с которыми сталкивался« Вояджер », постепенно увеличивалось примерно на 25 процентов, - сказал Стоун. «Однако в последнее время мы наблюдаем очень быструю эскалацию этой части энергетического спектра. Начиная с 7 мая 2012 года, количество попаданий космических лучей увеличилось на пять процентов за неделю и на девять процентов за месяц ».
Такое резкое увеличение количества космических лучей, попадающих на 'Вояджер-1', может означать, что зонд приближается к концу солнечной системы. Однако, когда он, наконец, пересечется, ученые ожидают, что появятся еще несколько сигналов, которые ознаменуют этот момент.
Например, «Вояджер-1» должен заметить недостаток энергичных солнечных частиц, заполнивших гелиосферу. Зонд также должен измерять изменение направления магнитного поля вокруг него, отмечая переход от направленного Солнцем магнитного поля к новому, пронизывающему межзвездное пространство.
Ни один из этих этапов еще не отмечен, но исследователи подозревают, что они не за горами.
Следите за сообщениями Клары Московиц на Twitter. @ClaraMoskowitz или guesswhozoo.com @Spacedotcom . Мы также на Facebook & Google+ .
