Орбитальный аппарат, вынюхивающий метан, завершил аэробрейкинг, ныряя в атмосферу Марса

Космический корабль, который вынюхивает возможные признаки жизни в марсианской атмосфере, почти готов начать свою научную работу на Красной планете.





Орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter (TGO) - часть возглавляемой Европой и российской исследовательской программы ExoMars - только что завершил почти годичную кампанию по аэротормозу, в ходе которой он использовал сопротивление атмосферы Марса, чтобы снизить и сделать круговую орбиту.

«Аэробрейкинг работает только потому, что мы провели значительное время в атмосфере на каждой орбите, а затем повторили это более 950 раз», - сказал в своем заявлении директор полета Европейского космического агентства (ЕКА) Мишель Дени. «За год мы снизили скорость космического корабля на колоссальные 3600 км / ч [2240 миль / ч], снизив его орбиту на необходимую величину». [ Фотографии: европейские миссии ExoMars на Марс в картинках ]

Когда TGO прибыл на Марс в октябре 2016 года, он перешел на высокоэллиптическую четырехдневную орбиту, в результате чего он приблизился к Красной планете на расстояние 124 мили (200 километров) и удалился на 60 900 миль (98 000 км). ). По словам официальных лиц ЕКА, кампания по аэротормозам, которая проходила с марта 2017 года по вторник (20 февраля), позволила снизить расстояние до самой удаленной точки до всего 650 миль (1050 км), сохранив при этом самый близкий подход.



Исполнитель

Художественная иллюстрация орбитального аппарата ExoMars Trace Gas Orbiter, кружащего над Красной планетой.(Изображение предоставлено: ESA / ATG)

Однако предстоит еще кое-что сделать: последний путь TGO - круговой, который находится на высоте 250 миль (400 км) над поверхностью Марса. Если все пойдет по плану, космический корабль выйдет на эту орбиту к середине апреля после серии запусков двигателей.



TGO начнет проверку своих инструментов в середине марта, пока эти маневры все еще продолжаются, поэтому орбитальный аппарат будет готов начать научные наблюдения 21 апреля.

«Затем корабль будет переориентирован так, чтобы его камера была направлена ​​вниз, а его спектрометры - на солнце, чтобы наблюдать за атмосферой Марса, и мы, наконец, сможем начать долгожданную научную фазу миссии», - Хокан Сведхем, проект ЕКА. ученый, сказал в то же заявление .

Научная фаза будет включать определение характеристик газов с низким содержанием в марсианском воздухе, включая метан, который может быть признаком жизни. Около 90 процентов атмосферного метана Земли производится биологическим путем, и астрономы обнаруживали видимые шлейфы этого вещества в воздухе Марса несколько раз за последнее десятилетие или около того.



Однако метан также может производиться абиотически, поэтому такие шлейфы сами по себе не являются свидетельством существования крошечных марсиан. Ученые надеются, что TGO поможет им выяснить, откуда исходит метан на Красной планете и что его генерирует.

У TGO также есть несколько других задач, в том числе охота за погребенным водяным льдом и использование в качестве ретранслятора данных для марсохода ExoMars, который должен приземлиться в 2021 году.

TGO стартовал к Марсу в марте 2016 года вместе с посадочным модулем Schiaparelli, который был разработан для тестирования технологий приземления марсохода ExoMars. Скиапарелли потерпел крушение на поверхности Красной планеты в октябре 2016 года; Чиновники ЕКА позже объяснили происшествие ошибкой данных, которая запутала бортовой компьютер посадочного модуля с противоречивой информацией.

Следуйте за Майком Уоллом в Twitter @michaeldwall а также Google+ . Подписывайтесь на нас @Spacedotcom , Facebook или Google+ . Первоначально опубликовано guesswhozoo.com .