Эксперты говорят, что первая «чужая земля» будет найдена в 2013 году

Иллюстрация каталога обитаемых экзопланет

Больше экзопланет, чем ожидалось, в первый год выпуска Каталога пригодных для обитания экзопланет. Изображение выпущено 6 декабря 2012 г. (Изображение предоставлено: PHL @ UPR Arecibo, ESA / Hubble, NASA)





Первая по-настоящему похожая на Землю инопланетная планета, вероятно, будет обнаружена в следующем году - это грандиозное открытие, которое заставит человечество пересмотреть свое место во Вселенной.

Хотя астрономы обнаружили ряд экзопланеты за последние несколько лет, которые имеют одну или две общие черты с нашим собственным миром, такие как размер или предполагаемая температура поверхности, им еще только предстоит завоевать настоящую «чужую Землю». Но это должно измениться в 2013 году, говорят ученые.

«Я очень уверен, что первый двойник Земли будет обнаружен в следующем году», - сказал Абель Мендес, руководитель Лаборатории планетарной пригодности в Университете Пуэрто-Рико в Аресибо.



Планеты накапливаются

Астрономы обнаружили первую экзопланету, вращающуюся вокруг звезды, похожей на Солнце, в 1995 году. С тех пор они обнаружили более 800 миров за пределами нашей солнечной системы, и многие другие кандидаты ожидают подтверждения в ходе последующих наблюдений. [Самые странные чужие планеты (Галерея)]

НАСА плодовитое Космический телескоп Кеплера , например, с момента запуска в марте 2009 года было отмечено более 2300 потенциальных планет. На сегодняшний день подтверждено только 100 или около того, но, по оценкам ученых миссии, по крайней мере 80 процентов в конечном итоге окажутся реальными.



Первыми находками экзопланет были раскаленные миры, подобные Юпитеру, которые вращались близко к своим родительским звездам, потому что их было легче всего обнаружить. Но со временем в сети появились новые инструменты, и охотники за планетами отточили свои методы, позволив открывать более мелкие и более удаленные от орбиты планеты - места, больше похожие на Землю.

Например, в декабре прошлого года Кеплер обнаружил планету в 2,4 раза больше Земли, вращающуюся вокруг своей звезды. жилая зона - тот самый подходящий диапазон расстояний, на котором может существовать жидкая вода и, возможно, жизнь в том виде, в каком мы ее знаем.

Команда Кеплера и другие исследовательские группы обнаружили несколько других миров, подобных этому (который известный как Kepler-22b ), в результате чего текущее количество потенциально обитаемых экзопланет по подсчетам Мендеса достигло девяти.



Жилые зоны для разных звезд. Разумная цивилизация может позволить планете за пределами зоны по-прежнему оставаться обитаемой.

Жилые зоны для разных звезд. Разумная цивилизация может позволить планете за пределами зоны по-прежнему оставаться обитаемой.(Изображение предоставлено НАСА)

Обращение к близнецу Земли

Ни один из миров в Каталоге обитаемых экзопланет Мендеса не является достаточно маленьким, чтобы быть настоящими близнецами Земли. Горстка планет размером с Землю, обнаруженных на сегодняшний день, находится на орбите слишком близко к своим звездам, чтобы быть пригодными для жизни. [ Галерея: 9 потенциально обитаемых экзопланет ]

Но это лишь вопрос времени, когда небольшая каменистая планета будет обнаружена в обитаемой зоне - и Мендес не единственный исследователь, который думает, что это время скоро наступит.

«Первая планета с измеренным размером, орбитой и падающим звездным потоком, пригодная для жизни, вероятно, будет объявлена ​​в 2013 году», - сказал Джефф Марси, ветеран в области поиска планет из Калифорнийского университета в Беркли и член Кеплера. команда.

Мендес и Марси считают, что эта водоразделная находка будет сделана Кеплером, который обнаруживает планеты, отмечая характерные провалы яркости, возникающие, когда они проходят перед своими родительскими звездами с точки зрения инструмента.

Кеплеру необходимо засвидетельствовать три из этих «переходов», чтобы обнаружить планету, поэтому его ранние открытия были ориентированы на миры, находящиеся на близкой орбите (которые проходят более часто). Но со временем телескоп обнаруживает все более и более удаленные планеты, в том числе и в обитаемой зоне.

Инструмент под названием HARPS (сокращение от High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) также является главным претендентом, уже обнаружив ряд потенциально обитаемых миров. HARPS, установленный на 3,6-метровом телескопе Европейской южной обсерватории в Чили, позволяет исследователям обнаруживать крошечные гравитационные колебания, которые вращающиеся планеты вызывают в своих родительских звездах.

«HARPS должен быть в состоянии найти самых интересных и близких близнецов Земли», - сказал Мендес guesswhozoo.com по электронной почте, отметив, что многие планеты Кеплера слишком далеки, чтобы их можно было описать подробно. «Сочетание его чувствительности и долгосрочных наблюдений теперь приносит свои плоды».

Художник

Художник представил потенциально обитаемую планету-кандидат Тау Кита ф, которая была обнаружена в декабре 2012 года. Возможная планета, которая находится всего в 11,9 световых годах от Земли, по крайней мере в 6,6 раз массивнее Земли.(Изображение предоставлено: PHL @ UPR Arecibo (phl.upr.edu))

Исследователи говорят, что в нашей галактике Млечный Путь, вероятно, есть много инопланетных Земель.

«Тщательно подсчитав, есть 200 миллиардов звезд, на которых размещается по крайней мере 50 миллиардов планет, если не больше», - сказал guesswhozoo.com по электронной почте Микко Туоми из Университета Хартфордшира в Англии.

«Если предположить, что 1: 10 000 подобны Земле, мы получим 5 000 000 таких планет», - добавил Туоми, возглавлявший группы, сообщившие об открытии нескольких потенциально пригодных для жизни планет-кандидатов в этом году, в том числе экзопланеты, вращающейся вокруг звезды Тау Кита всего в 11,9 световых лет. с Земли. «Так что я бы сказал, что мы говорим, по крайней мере, о тысячах таких планет».

Что бы это значило

Всякий раз, когда будет подтвержден первый близнец Земли, открытие, вероятно, окажет глубокое влияние на человечество.

«Мы, люди, будем смотреть в ночное небо так же, как мы смотрим на большой океан», - сказала Марси guesswhozoo.com по электронной почте. «Мы узнаем, что космический океан состоит из миллиардов островов и континентов, способных поддерживать как примитивную жизнь, так и целые цивилизации».

Марси надеется, что такая находка подтолкнет наш вид к первым реальным шагам за пределы своей солнечной системы.

«Человечество закроет коллективные глаза и отправится к Альфе Центавра», - сказала Марси, имея в виду ближайшую к нашей звездной системе, где в начале этого года была обнаружена планета размером с Землю.

«Маленькие шаги для человечества станут гигантским скачком для нашего вида. Отправка роботизированных зондов к ближайшим звездам станет величайшим приключением, которое мы, Homo sapiens, когда-либо предпринимали, - добавила Марси. «Это масштабное мероприятие потребует сотрудничества и вклада всех основных стран мира. Поступая так, мы сделаем наши первые пробные шаги в космический океан и укрепим наше общее чувство цели на этом земном берегу ».

Следите за сообщениями старшего писателя guesswhozoo.com Майка Уолла в Twitter. @michaeldwall или guesswhozoo.com @Spacedotcom . Мы также на Facebook а также Google+ .

Художник