Комета пролетает мимо Марса, совершая беспрецедентный пролет

Комета сайдинг Spring

Комета Сайдинг-Спринг (показана здесь в концепции художника) пролетела над Марсом 19 октября 2014 года, пройдя 87 000 миль по Красной планете. (Изображение предоставлено НАСА)





Комета, увеличившаяся до Марса сегодня (19 октября) в чрезвычайно редком близком столкновении, которое ученые назвали событием, которое случается только раз в жизни, и которое может помочь исследователям лучше понять первые дни существования нашей Солнечной системы.

Комета Сайдинг Спринг пришла на расстояние всего 87 000 миль (139 500 километров) от поверхности Марса в 14:27. EDT (1827 по Гринвичу) сегодня - примерно одна треть расстояния между Землей и Луной. По словам представителей НАСА, во время наиболее близкого сближения комета неслась со скоростью 126 000 миль в час (203 000 км / ч) относительно Красной планеты.

Все семь космических кораблей, которые в настоящее время работают на Марсе или вокруг него, должны были наблюдать за гладким бритьем, чтобы больше узнать о составе и поведении комет. [См. Фотографии Comet Siding Spring]



Боковой источник кометы (C / 2013 A1) виден около Марса 19 октября 2014 года в телескоп обсерватории Слоу во время редкого пролета, который ученые назвали уникальным событием в жизни. Во время пролета комета пролетела в пределах 87 000 миль от поверхности Марса.

Боковой источник кометы (C / 2013 A1) виден около Марса 19 октября 2014 года в телескоп обсерватории Слоу во время редкого пролета, который ученые назвали уникальным событием в жизни. Во время пролета комета пролетела в пределах 87 000 миль от поверхности Марса.(Изображение предоставлено: Обсерватория сообщества Slooh )

«Мы не можем планировать миссии к подобным кометам - эта была обнаружена менее двух лет назад. Невероятная удача, что он избавляет нас от необходимости лететь к нему, поскольку он летит над Марсом, который исследуют семь активных роботов, - Марк Леммон из Техасского университета A&M, член команды камеры марсоходов НАСА Curiosity и Opportunity. , говорится в сообщении. «Так что это событие случается только раз в жизни для нас и наших вездеходов».



Ученый-планетолог Дэвид Гринспун, проследивший пролет кометы Сайдинг-Спринг в режиме реального времени во время прямая трансляция из Обсерватории Slooh Community Observatory , сравнил значимость этого события с эпическим столкновением кометы Шумейкера-Леви 9 с Юпитером в 1994 году.

«Это очень редко», - сказал Гринспун о столь близком столкновении кометы и планеты. «И это, конечно, первый раз, когда я могу думать о том, что я видел, как это случилось с Марсом».

Уникальная возможность

В редком небесном событии комета пройдет ближе к Марсу, чем Луна от Земли. Посмотрите, как происходит пролет кометы Siding Spring над Марсом, в этой инфографике guesswhozoo.com.



В редком небесном событии комета пройдет ближе к Марсу, чем Луна от Земли. Посмотрите, как происходит пролет кометы Siding Spring над Марсом, в этой инфографике guesswhozoo.com. (Изображение предоставлено Карлом Тейтом, художником по инфографике)

Кометы - своего рода капсулы времени, остатки образования Солнечной системы 4,6 миллиарда лет назад. По словам исследователей, их изучение может дать представление об условиях, преобладающих, когда планеты только начали собираться вместе.

А Сайдинг-Спринг, обнаруженный в январе 2013 года, представляет собой особенно нетронутую капсулу времени. Он совершает свое первое путешествие во внутренние районы Солнечной системы из Облако Оорта , оболочка из триллионов комет, которая находится примерно в 50 000 астрономических единиц от Солнца. (Одна астрономическая единица, или а.е. - это расстояние от Земли до Солнца, примерно 93 миллиона миль или 150 миллионов км.)

Сайдинг-Спринг, ядро ​​которого составляет от 0,5 до 5 миль (от 0,8 до 8 км) в ширину, никогда не обжигался солнцем, поэтому комета, вероятно, выглядит так же, как 4,6 миллиарда лет назад.

Таким образом, сегодняшний пролет Марса предоставил уникальную возможность, говорят ученые. Ни одна космическая миссия никогда не посещала комету Облака Оорта; действительно, ядро ​​такого тела никогда раньше не было разрешено в изображениях.

«Активы НАСА в области планетарной науки, в том числе космический корабль MAVEN, который только что вышел на орбиту Марса в прошлом месяце, - находятся в отличной позиции для сбора данных и регистрации этого явления, которое случается только раз в жизни», - сказал конгрессмен Ламар Смит (штат Техас), председатель правления Комитет по науке, космосу и технологиям палаты представителей сказал в своем заявлении после пролета кометы. «Это события, которые вдохновляют наше воображение и напоминают нам, почему мы должны продолжать инвестировать в планетологию и основную миссию НАСА по исследованию космоса».

Орбитальный аппарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) намеревался сфотографировать ядро ​​Сайдинг-Спринг сегодня. Curiosity и Opportunity также собирались попытаться войти в историю, сделав первые в истории изображения кометы с поверхности другого мира.

«Возможности и любопытство находятся на противоположных сторонах планеты», - сказал Леммон. «Оппортьюнити» будет делать снимки с поверхности в сумерках за несколько часов до того, как комета пролетит над Марсом. После того, как солнце сядет на другой стороне планеты, Curiosity сделает снимки, когда комета покидает Марс ».

NASA Mars Odyssey и недавно прибывший космический аппарат MAVEN (сокращение от Mars Atmosphere и Volatile Evolution), индийский орбитальный аппарат Mangalyaan и европейский зонд Mars Express также должны были наблюдать за столкновением с орбиты. MAVEN особенно подходит для изучения любого взаимодействия между пылью Сайдинг-Спринг и верхними слоями атмосферы Марса, что может дать представление о воздухе Красной планеты.

Хотя столкновение с любым кометным материалом может привести к серьезным повреждениям, официальные лица НАСА не слишком беспокоятся о своем космическом корабле. Орбитальные аппараты были перемещены в «безопасную зону» Марса во время наибольшего воздействия пыли, а Curiosity и Opportunity защищены атмосферой планеты.

Истинное цветное изображение кометы iSON

Результаты скоро появятся

Не ждите, что самые впечатляющие изображения встречи с кометой сразу же появятся на сайте НАСА. По словам исследователей, получение и обработка данных с различных зондов Марса, вероятно, займет несколько дней.

«Лучшие данные, вероятно, будут доступны только через три или четыре дня после [ближайшего подхода]», - сказал Кэри Лиссе, старший астрофизик из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд, во время последней пресс-конференции НАСА. неделя. «Мы не хотим обещать слишком много».

Данные облетов являются частью более крупной кампании наблюдений за Сайдинг-Спринг, которая началась задолго до сегодняшнего дня и будет продолжаться по мере того, как комета направляется обратно к Облаку Оорта. (Максимальное приближение Сайдинга Спринг к солнцу происходит 25 октября.)

Анализ данных, собранных в ходе этой кампании, может занять исследователей на долгие годы.

«Здесь так много наблюдений», - сказала Келли Фаст, научный сотрудник отдела планетологии НАСА. «Научный анализ будет продолжаться долгое время, особенно для того, чтобы извлечь всю научную информацию из всех данных, которые не обязательно являются изображениями».

Следуйте за Майком Уоллом в Twitter @michaeldwall а также Google+ . Подписывайтесь на нас @Spacedotcom , Facebook или Google+ . Первоначально опубликовано guesswhozoo.com .