Крушение астероида может объяснить странное вращение Меркурия

Первое изображение Меркурия с высоким разрешением, переданное космическим кораблем MESSENGER (в ложных цветах, 11 узкополосных цветных фильтров).

Первое изображение Меркурия с высоким разрешением, переданное космическим кораблем MESSENGER (в ложных цветах, 11 узкополосных цветных фильтров). (Изображение предоставлено НАСА / Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса / Вашингтонский институт Карнеги)





Новое исследование предполагает, что столкновение с астероидом могло вызвать странное вращение планеты Меркурий на своей орбите.

Когда одно тело вращается вокруг другого - скажем, луна вокруг планеты или планета вокруг звезды - вращающееся тело часто вращается. Наша планета переживает день и ночь, потому что она вращается вокруг своей оси, регулярно меняя сторону, на которую смотрит солнце.

Однако гравитационное притяжение, которое испытывают вращающиеся луны и планеты, замедляет скорость их вращения. Наиболее устойчивое расположение, которого они могут достичь, - это всегда держать только одну сторону к телу, вокруг которого они вращаются. Такая «приливная блокировка» является причиной того, что наша Луна всегда держит одно и то же лицо, обращенное к Земле.



Если бы то же самое произошло с Землей и Солнцем, наша планета повернулась бы один раз вокруг своей оси за каждый полный оборот вокруг Солнца. Другими словами, земной день будет точно такой же длины, как земной год, причем одна сторона будет получать постоянный солнечный свет, а другая - вечную ночь.

Ученые давно предполагали, что Меркурий был приливно заблокирован с Солнцем - крошечные размеры планеты и близость к Солнцу предполагали, что гравитационное притяжение звезды быстро приведет Меркурий в такое состояние. Однако радиолокационные наблюдения Меркурия неожиданно показали, что планета вела гораздо более странную жизнь, совершая три вращения вокруг своей оси за каждые две орбиты, которые она совершает вокруг Солнца. [Фотографии Меркурия, полученные с помощью зонда NASA Messenger]

Теперь исследователи предполагают, что когда-то Меркурий был заблокирован приливом и первоначально вращался в направлении, противоположном его орбите.



«Когда-то у Меркурия была скорость вращения, синхронная с Солнцем, как у Луны с Землей», - сказал guesswhozoo.com соавтор исследования Александр Коррейя, планетолог из Университета Авейру в Португалии.

Компьютерные модели предполагают, что гигантский удар астероида придал ему нынешнюю странную конфигурацию. По словам Коррейя, космический камень имел бы ширину не менее 43 миль (70 километров) и массу 550 триллионов метрических тонн, или 1/600 000 массы Меркурия.

Доказательства этого столкновения могут включать бассейн Калорис, крупнейший ударный кратер Меркурия, который соответствует прогнозируемым размеру, возрасту и местоположению удара, сказали исследователи. «Это идеальный кандидат», - сказала Коррейя.



Такое воздействие может также объяснить некоторые впадины на поверхности Меркурия .

Это фото кратера Меркурия, которое наблюдало НАСА.

На этой фотографии кратера Меркурия, увиденной космическим кораблем НАСА Messenger, видно, что в центре видна большая яма, возможно, вулканическое жерло, из которого произошло извержение оранжевого вещества. Некоторые странные пустоты окрашены в голубой цвет из-за их высокой отражательной способности и голубоватого цвета по сравнению с другими частями планеты. Это изображение было опубликовано 29 сентября 2011 г.(Изображение предоставлено сайтом Science / AAAS)

Если бы планета была заблокирована приливом, одна сторона была бы чрезвычайно яркой и горячей, а другая чрезвычайно темной и холодной. На темной половине могли скопиться значительные отложения льда, некоторые из которых могли быть погребены под материей, выброшенной в результате ударов.

Исследователи объяснили, что когда позже вращение Меркурия изменилось, и дневной свет начал падать на некогда темную сторону, этот погребенный лед мог испариться, оставив после себя пустоты.

Кроме того, если Меркурий был заблокирован приливом, можно было бы увидеть множество других различий между бывшей темной и светлой сторонами планеты. Например, освещенная днем ​​сторона была бы более вязкой и, следовательно, более плоской и более расплавленной, в то время как ночная сторона была бы более подвержена ударам и, следовательно, была бы более изрезанной.

«Зонд« Посланник », в настоящее время находящийся на орбите Меркурия, может дать дополнительную информацию», - сказал Коррейя.

Результаты исследования были опубликованы в Интернете сегодня (11 декабря) в журнале Nature Geoscience.

Следите за guesswhozoo.com, чтобы быть в курсе последних новостей космической науки и исследований в Twitter. @Spacedotcom и дальше Facebook .