1000 чужих планет! Космический телескоп НАСА Кеплер достиг большой вехи

Исполнитель

Художественная иллюстрация космического телескопа НАСА Кеплер, наблюдающего за инопланетными планетами в глубоком космосе с помощью транзитного метода. С момента запуска в марте 2009 года космическая обсерватория обнаружила более 1000 инопланетных планет. (Изображение предоставлено NASA Ames / W Stenzel)





Космический корабль НАСА «Кеплер» обнаружил свою тысячную инопланетную планету, что еще больше укрепило статус плодовитой миссии по охоте на экзопланеты как легенды космической науки.

Кеплер достиг важной вехи сегодня (6 января), объявив о восьми недавно подтвержденных экзопланетах, в результате чего текущее число инопланетных планет миссии достигло 1004. Кеплер обнаружил более половины всех известных на сегодняшний день экзопланет, и цифры будут продолжать расти: телескоп также обнаружил 3200 дополнительных планет-кандидатов, и около 90 процентов из них должны быть подтверждены, говорят ученые миссии.

Кроме того, многие из этих будущих находок, вероятно, будут небольшими скалистыми мирами с умеренными, относительно благоприятными условиями на поверхности - в других мирах, на планетах, очень похожих на Землю. (Фактически, по крайней мере две из недавно подтвержденных восьми планет Кеплера, о которых было объявлено сегодня в Сиэтле во время ежегодного зимнего собрания Американского астрономического общества, похоже, соответствуют этому описанию, заявили члены команды миссии.) [ Галерея: Мир планет Кеплера ]



НАСА

Космический телескоп НАСА «Кеплер», предназначенный для охоты за экзопланетами, обнаружил более 1000 инопланетных планет, в том числе восемь небольших потенциально обитаемых миров. Ученые объявили о достижении Кеплера 1000 планет 6 января 2015 года.(Изображение предоставлено НАСА)

«Кеплер был разработан, чтобы найти эти земные аналоги, и мы всегда знали, что самые интересные результаты будут в конце», - сказала guesswhozoo.com в прошлом месяце ученый миссии Кеплера Натали Баталья из Исследовательского центра Эймса НАСА в Моффетт-Филд, Калифорния.



«Так что мы просто приближаемся к этим наиболее интересным результатам», - добавила она. «У Кеплера еще много хороших научных достижений».

Изменение игры

Задача космического телескопа Кеплера - идентифицировать и охарактеризовать планеты размером с Землю в обитаемых зонах близлежащих звезд. [Посмотрите, как НАСА

Задача космического телескопа Кеплера - идентифицировать и охарактеризовать планеты размером с Землю в обитаемых зонах близлежащих звезд. [Посмотрите, как работает космический корабль НАСА «Кеплер», охотящийся за планетами, в этой инфографике guesswhozoo.com](Изображение предоставлено Карлом Тейтом, соавтором guesswhozoo.com)



Наука об экзопланетах - молодая область. Первый мир за пределами нашей Солнечной системы не был подтвержден до 1992 года, а астрономы впервые обнаружили инопланетные планеты вокруг звезды, похожей на Солнце, в 1995 году. [7 способов открыть чужие планеты]

В Космический корабль Кеплер поэтому был откровением и помог возглавить революцию. Миссия стоимостью 600 миллионов долларов была запущена в марте 2009 года с целью определить, как часто планеты, похожие на Землю, встречаются вокруг галактики Млечный Путь.

Телескоп обнаруживает инопланетные планеты, используя «метод транзита», наблюдая за характерными провалами яркости, вызванными, когда орбитальная планета пересекает лицо своей звезды с точки зрения Кеплера.

Как правило, прибору необходимо наблюдать несколько транзитов, чтобы отметить планету-кандидата, что является одной из причин, по которым наиболее интригующие находки ожидаются относительно поздно в миссии. (Несколько прохождений огромного, находящегося на близкой орбите «горячего Юпитера», который не может вместить жизнь, можно наблюдать относительно быстро, в то время как сбор необходимых данных для более удаленного орбитального мира, возможно, похожего на Землю, может занять годы. .)

«Раньше мы просто срывали низко висящие плоды, а теперь мы углубляемся в сорняки, и все становится немного сложнее», - сказал Баталья. «Но мы знали, что перед нами стоит такой вызов».

Затем кандидаты в Кеплер должны быть подтверждены - например, путем последующих наблюдений с использованием других инструментов или путем тщательного анализа набора данных Кеплера.

Этот огромный набор данных позволил исследователям изучать чужие планеты новыми систематическими и статистическими способами. В 2013 году, например, в двух различных исследованиях использовались данные Кеплера для оценки процента красных карликов - звезд меньше и тусклее Солнца - которые содержат планеты размером с Землю в своей `` обитаемой зоне '' (диапазон расстояний от звезды, которая может поддерживают существование жидкой воды).

Одно исследование показало, что это число составляет 15 процентов, а другое - 40 процентов. Даже более низкая оценка должна порадовать астробиологов, поскольку красные карлики являются наиболее распространенными звездами в Млечном Пути, составляя около 70 процентов из 100 миллиардов или около того звезд галактики.

По словам Батальи, Кеплер еще не обнаружил настоящего двойника Земли - планету размером с Землю в обитаемой зоне звезды, похожей на Солнце.

«У меня еще нет четкого представления о полноте обитаемой зоны; может случиться так, что мы будем чувствительны к внутренней половине обитаемой зоны, а может быть, и не ко всей обитаемой зоне », - сказала она. «Но теперь я уверен, что мы получим число, основанное на реальных открытиях, и нам не придется полагаться на экстраполяцию».

Художник

Новая миссия

Первоначальная кампания Кеплера по поиску планет, рассчитанная на 3,5 года, требовала от космического корабля непрерывного мониторинга около 150 000 далеких звезд в созвездиях Лиры и Лебедя.

Часть этой миссии по сбору данных подошла к концу в мае 2013 года, когда второе из четырех реактивных колес Кеплера, поддерживающих ориентацию, вышло из строя, лишив космический корабль его сверхточной способности наведения. Ремонтной миссии не будет; Кеплер вращается вокруг Солнца, а не Земли.

Но Кеплер все еще наблюдает за небом. В мае 2014 года НАСА одобрило новое двухлетнее продление миссии под названием K2 для космической обсерватории, во время которой скомпрометированный Кеплер продолжает охотиться за экзопланетами, но также наблюдает за другими космическими объектами и явлениями, включая взрывы сверхновых и звездные скопления.

По словам Батальи, K2 должен обнаружить ряд относительно близких экзопланет, которые можно подробно наблюдать с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) НАСА стоимостью 8,8 миллиарда долларов, запуск которого запланирован на конец 2018 года.

«Так что мы будем хорошо подготовлены, когда JWST запустится, чтобы начать изучение разнообразия атмосфер планет благодаря открытиям, сделанным K2», - сказала она. (По словам исследователей, спутник NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite, или TESS, запуск которого запланирован на 2017 год, также должен найти ряд многообещающих целей для последующей работы со стороны JWST.)

Пока наблюдения K2 продолжаются, Баталья и другие ученые Кеплера все еще заняты анализом данных основной миссии. По словам Батальи, НАСА хочет, чтобы эта работа была завершена к сентябрю 2017 года, и команда должна уложиться в этот срок.

«Где-то в сентябре 2016 года у нас, вероятно, будет наш окончательный каталог», - сказала она. «А затем, с сентября по январь [2017 года], мы будем производить продукты, которые позволят людям делать статистику с помощью каталога. А потом мы напишем всю нашу документацию и заключительные документы, выключим свет и поедем домой где-то в конце лета 2017 года ».

Но этот момент не станет концом вклада Кеплера; Например, НАСА могло бы продлить К2 еще на два года. И даже если в 2016 году космический корабль закроет свои чуткие глаза, его наблюдения надолго займут исследователей.

«Я полностью ожидаю, что ученые будут работать с данными Кеплера - и характеризовать эти планеты и делать выводы о различных свойствах экзопланет на основе этих данных - буквально в течение десятилетий», - сказал Баталья.

Следуйте за Майком Уоллом в Twitter @michaeldwall а также Google+ . Подписывайтесь на нас @Spacedotcom , Facebook или Google+ . Первоначально опубликовано guesswhozoo.com.